Métropole — la cité ionienne de la Déesse-Mère, près d'Izmir

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Metropole — la ville de la Déesse-Mère dans la vallée ionienne

À 40 kilomètres au sud-est d'Izmir, dans la commune de Torbalı près du village de Yeniköy, sur la colline de Bademgediği Tepe, se dressent les ruines d'une ville que les auteurs antiques appelaient simplement « Metropolis » — « la Cité-Mère ». Metropolis n'est pas une mégapole, mais un paisible village ionien où l'on vénérait la Déesse-Mère, où, à l'époque hittite, se réfugiaient les fugitifs de l'Arzawa en ruines, et où, à l'époque hellénistique, se dressait l'un des deux temples d'Arès connus dans le monde. Le site fait l'objet de fouilles depuis 1972, mais il réserve encore des surprises : en 2021, on y a découvert une statue de femme en marbre, et en 2025, une agora datant du Ve-VIe siècle de notre ère.

Histoire et origines de Metropol

La colonisation de la colline de Bademgediği Tepe a commencé au Néolithique ; les premiers habitants étaient influencés par la culture troyenne côtière Troy I. La ville regorge de vestiges de toutes les époques suivantes, de l'âge du bronze tardif à la période ottomane.

À l'âge du bronze tardif, vers la fin du XIVe siècle avant J.-C., ce site, alors connu sous le nom hittite de Puranda, est mentionné dans les « Annales de Mursili II ». Après la conquête par le roi hittite Mursili de la capitale d'Arzawa — la ville d'Apasa (future Éphèse), située à 30 km au sud-ouest —, les fugitifs Khursanasan, Surudan et Attarimmann se sont réfugiés précisément à Puranda. C'est là aussi que se réfugia le prince d'Arzawa, Tapalazunauli, qui s'était enfui vers les îles lors de l'invasion. Mursili s'empara de Puranda, Tapalazunauli s'enfuit avec sa famille — et ce chapitre de l'histoire de Metropol fut clos.

Sur cette même colline, des vestiges de la culture mycénienne ont été découverts : une quantité importante de céramiques mycéniennes locales date des XIVe-XIIe siècles avant J.-C. La découverte faite à Bademgediği Tepe est particulièrement remarquable : il s'agit d'une représentation d'un navire sur un vase, considérée comme une source importante pour comprendre le développement de la construction navale et l'iconographie de la flotte à l'âge du bronze.

À l'époque hellénistique, Métropole faisait partie du royaume de Pergame et connut son apogée. Strabon mentionnait la ville parmi les agglomérations de la plaine de Caistros en Lydie : sur la route reliant Smyrne à Éphèse, à 120 stades d'Éphèse et 180 de Smyrne. Il notait également que la région de Métropole produisait un excellent vin. À l'époque romaine, la ville fut fortement « romanisée » ; les couches romaines et byzantines vinrent se superposer à la base hellénistique. À l'est de la ville se dresse une église ; les remparts de la période tardive rejoignent les fortifications hellénistiques de l'acropole.

Architecture et sites à visiter

Le théâtre et le siège en marbre orné de griffons

En 1995, des archéologues ont découvert dans le théâtre antique un siège d'honneur en marbre de l'époque hellénistique, orné de griffons — l'un des exemples les plus rares de ce type d'objet. L'original est conservé au musée archéologique d'Izmir ; une copie fidèle est installée dans le théâtre. Le théâtre est ouvert au public : bien qu'il ne soit pas aussi imposant que celui d'Éphèse, l'atmosphère qui s'en dégage — la colline surplombant la vallée, les rangées de marches en pierre — est saisissante.

Le temple d'Arès

Metropole est le site de l'un des deux temples d'Arès, dieu de la guerre, connus de la science. Le culte d'Arès était nettement moins répandu que ceux de Zeus ou d'Apollon ; c'est précisément pour cette raison que ce temple est une rareté d'envergure mondiale. Les fouilles ont mis au jour son plan et les vestiges de sa structure.

L'agora et les couches de l'Antiquité tardive

En 2025, une agora a été mise au jour sur les versants sud de la ville. Selon les estimations des spécialistes, elle a fonctionné jusqu’au Ve–VIe siècle de notre ère et a probablement été abandonnée à la suite d’un tremblement de terre. Cette découverte apporte des précisions radicales sur la durée de la vie urbaine active à Métropole.

Statue en marbre de 2021

En juin 2021, dans la région de Torbalı, une statue en marbre bien conservée représentant une femme debout sur un socle, vieille d'environ 1 800 ans, a été découverte. La tête et les deux bras étaient manquants. Néanmoins, la qualité du travail du torse et du vêtement trahit la main d'un maître expérimenté de l'époque romaine ; la statue est devenue une découverte importante pour la compréhension de la production sculpturale en Ionie aux IIe et IIIe siècles de notre ère.

Topographie et fortifications hellénistiques de l'acropole

La partie visible de l'ancienne citadelle correspond principalement à une ville hellénistique fortement remaniée par les Romains. Les murs et les tours de l'acropole sont clairement visibles dans le relief ; les fortifications chrétiennes plus tardives recouvrent partiellement et utilisent les fondations hellénistiques. Une promenade le long du périmètre permet de retracer comment chaque époque a réinterprété la précédente.

Faits intéressants et légendes

Metropole est une ville où chaque campagne de fouilles apporte son lot de découvertes.

  • Le nom hittite de la ville — Puranda — apparaît dans les « Annales de Mursili II », l'une des sources les plus importantes sur l'histoire hittite. Cela fait de Metropolis l'une des rares villes ioniennes dont le nom hittite a été identifié avec certitude.
  • Le fauteuil d'honneur en marbre orné de griffons, découvert en 1995, est l'un des artefacts les plus rares de ce type conservés en Asie Mineure ; l'original se trouve au musée d'Izmir.
  • Le temple d'Arès qui s'y trouve est l'un des deux monuments de ce type connus dans le monde. Arès était le dieu de la guerre, mais son culte était nettement moins répandu que celui des dieux olympiques, protecteurs des villes.
  • La représentation d'un navire sur un vase mycénien provenant de Bademgediği Tepe constitue une source importante pour l'histoire de la construction navale de l'âge du bronze tardif dans la région égéenne.
  • L'agora, mise au jour en 2025, redessine la chronologie : la ville a continué à fonctionner activement au moins jusqu'aux Ve-VIe siècles de notre ère, bien plus longtemps qu'on ne le pensait auparavant.

Comment s'y rendre

Le site se trouve près du village de Yeniköy, dans la municipalité de Torbalı, à environ 40 km au sud-est d'Izmir. Depuis l'aéroport Adnan Menderes (ADB), prenez un taxi ou une voiture de location en direction de Torbalı ; le trajet dure environ 30 à 35 minutes. Depuis Izmir, des bus partent pour Torbalı depuis la gare routière d'Üçkuyular ; de Torbalı au village de Yeniköy, prenez un taxi local ou marchez environ 3 km.

Coordonnées GPS : 38°07′N 27°19′E. Le site officiel des fouilles (metropoliskazilari.com) publie les horaires d'ouverture actualisés. Il est pratique de combiner cette visite avec celle d'Éphèse (à environ 30 km au sud) — les deux sites font partie d'un même itinéraire d'une journée au départ d'Izmir.

Conseils aux voyageurs

Metropolis est un site de fouilles à ciel ouvert en cours d'exploration, et non un parc muséal. Pendant la saison estivale (mai-septembre), des archéologues y travaillent ; la possibilité d'observer le processus en direct est une expérience rare. Hors saison, le site peut être partiellement fermé ; renseignez-vous à l'avance.

Des chaussures à semelles rigides sont obligatoires : le relief de la colline est accidenté. Emportez impérativement de l'eau et un couvre-chef — il y a peu d'ombre. L'entrée est généralement gratuite (vérifiez sur place), mais le site est clôturé et des règles de visite s'appliquent pendant la saison active.

Pour les amateurs d'histoire ionienne, Metropolis révèle un aspect inattendu : ce n'est pas l'Éphèse « officielle », mais une page méconnue sur la vie des villes de second rang, qui ne figurent pas sur les listes touristiques. Visitez le musée archéologique d'Izmir pour voir le fauteuil d'honneur original orné de griffons et d'autres découvertes provenant de Metropolis : le tableau s'enrichira ainsi de toute sa dimension. Metropolis attire précisément ceux qui s'intéressent à ce qui se cache derrière l'éclat des noms célèbres.

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Foire aux questions — Métropole — la cité ionienne de la Déesse-Mère, près d'Izmir Réponses aux questions fréquemment posées sur Métropole — la cité ionienne de la Déesse-Mère, près d'Izmir. Informations sur le fonctionnement, les possibilités et l'utilisation du service.
Dans l'Antiquité, le mot « Metropolis » signifiait « ville mère » : il ne s'agissait pas d'une capitale administrative, mais d'une cité considérée comme la mère des autres. À Ionie, Metropolis était une ville régionale tranquille où l'on vénérait la Déesse-Mère, et non un grand centre politique. C'est précisément ce qui la distingue de la signification moderne du mot.
Puranda est le nom hittite de la colline de Bademgediği Tepe, sous laquelle se cachent les ruines de Metopolis. Il est mentionné dans les « Annales de Mursili II » en rapport avec la conquête du royaume d'Arzawa vers la fin du XIVe siècle avant J.-C. Cela fait de Metopolis l'une des rares villes ioniennes dont le nom hittite a été identifié avec certitude — une rareté pour la région.
Métropole est le site de l'un des deux seuls temples d'Arès, dieu de la guerre, connus de la science. Le culte d'Arès était bien moins répandu que ceux de Zeus, d'Apollon ou d'Athéna : la plupart des cités grecques ne lui construisaient pas de temples dédiés. C'est précisément pour cette raison que ce site revêt une importance exceptionnelle pour l'histoire de la religion antique.
En 2025, une agora a été mise au jour sur les versants sud de l'ancienne citadelle. Selon les experts, elle a été en activité jusqu'aux Ve et VIe siècles de notre ère et a probablement cessé d'être utilisée après un tremblement de terre. Cette découverte bouleverse radicalement notre conception de l'histoire de la ville : Métropole s'avère avoir été activement habitée bien plus longtemps qu'on ne le pensait auparavant.
En juin 2021, une statue en marbre d'une femme debout sur un socle, datant d'environ 1 800 ans et en bon état de conservation, a été découverte dans la région de Torbalı. La tête et les bras de la statue étaient manquants, mais la qualité du travail du torse et du vêtement témoigne du talent d'un artisan expérimenté de l'époque romaine, aux IIe et IIIe siècles de notre ère.
En 1995, on a découvert au théâtre du Metropol un siège d'honneur en marbre datant de l'époque hellénistique, orné de griffons — l'un des artefacts les plus rares de ce type en Asie Mineure. L'original est conservé au musée archéologique d'Izmir (İzmir Arkeoloji Müzesi). Une copie fidèle est exposée dans le théâtre même, où elle peut être admirée sur place.
En règle générale, la visite du site archéologique de Metropol est gratuite, mais le site est clôturé. Pendant la saison archéologique (principalement en été), certaines règles de visite s'appliquent. Avant votre visite, il est recommandé de vérifier les conditions en vigueur sur le site officiel du site archéologique : metropoliskazilari.com.
Oui, c'est l'une des principales particularités de Metropol. De mai à septembre, des campagnes de fouilles y sont menées activement, et pouvoir observer les fouilles en direct est une expérience rare, inaccessible dans la plupart des cités antiques « muséales ». En dehors de cette période, une partie du site peut être fermée ; il est donc conseillé de vérifier les horaires à l'avance.
Un fragment de récipient représentant un navire, découvert sur la colline de Bademgediği Tepe et daté du XIVe au XIIe siècle avant J.-C., est considéré comme une source importante pour comprendre l'histoire de la construction navale et l'iconographie de la flotte à l'âge du bronze tardif dans la région égéenne. De telles représentations sont extrêmement rares et précieuses pour la reconstitution de la navigation de cette époque.
Éphèse est un site touristique «phare» doté d’une infrastructure imposante, tandis que Metropolis est un site archéologique vivant, sans foule ni boutiques de souvenirs. Il dévoile la vie quotidienne d’une ville ionienne «de second rang» : non pas festive et monumentale, mais bien réelle. Pour ceux qui s'intéressent à la profondeur de l'histoire antique, et pas seulement à sa façade, Metropol constitue une excursion à part entière et précieuse.
La colonisation de la colline a commencé au Néolithique. On y trouve des traces de la culture troyenne côtière Troy I, de l'âge du bronze tardif, de la culture mycénienne (XIVe-XIIe siècles av. J.-C.), ainsi que des périodes hellénistique, romaine, byzantine et ottomane. En effet, la colline a été occupée sans interruption pendant plusieurs millénaires, ce qui rend chaque nouvelle campagne de fouilles fructueuse.
Dans sa « Géographie », Strabon décrit la région de Métropole comme un lieu de production d’un vin d’excellente qualité. La ville était située sur la route reliant Smyrne à Éphèse, dans la plaine de Caïstre en Lydie — une région fertile, propice à la viticulture. Ce fait souligne l'importance économique de Métropole à l'époque antique, qui dépassait le cadre d'un rôle purement religieux.
Guide de l'utilisateur — Métropole — la cité ionienne de la Déesse-Mère, près d'Izmir Guide d'utilisation d'Métropole — la cité ionienne de la Déesse-Mère, près d'Izmir avec description des principales fonctions, possibilités et principes d'utilisation.
Les meilleures périodes sont le printemps (avril-mai) et l'automne (septembre-octobre) : il n'y a pas la chaleur étouffante de l'été et la végétation sur la colline est plus pittoresque. Si vous souhaitez observer le travail des archéologues, prévoyez votre visite entre mai et septembre. En hiver, une partie du site peut être fermée ; vérifiez donc à l'avance les horaires sur metropoliskazilari.com.
Metropol est un site archéologique en activité, et non un parc muséal aux horaires fixes. Avant votre visite, consultez le site officiel metropoliskazilari.com ou appelez la mairie de Torbalı pour vous renseigner sur les horaires d'ouverture, la présence de gardiens et les éventuelles restrictions. Cela vous permettra de gagner du temps si le site s'avère fermé le jour de votre visite.
Le moyen le plus pratique pour se rendre d'Izmir à Torbalı est de louer une voiture : le trajet fait environ 40 km (30 à 35 minutes par l'autoroute). Une autre option consiste à prendre un bus depuis la gare routière d'Üçkuyular en direction de Torbalı. Si vous arrivez par l'aéroport Adnan Menderes (ADB), celui-ci est encore plus proche de Torbalı et il est plus facile de prendre un taxi depuis là-bas.
Le village de Yeniköy, situé au pied de la colline Bademgediği Tepe, se trouve à environ 3 km du centre de Torbalı. Vous pouvez prendre un taxi local ou vous y rendre à pied si vous avez le temps. Coordonnées GPS pour votre GPS : 38°07′N 27°19′E. La route menant à la colline est en terre battue ; il est donc préférable de choisir un SUV ou de ne pas rouler trop vite.
Prévoyez suffisamment d'eau : il n'y a pratiquement pas d'ombre sur la colline. Des chaussures fermées à semelles rigides sont indispensables : le terrain est accidenté, avec des affleurements rocheux et des passages escarpés. Un chapeau et de la crème solaire sont indispensables d'avril à octobre. Il n'y a ni café ni magasin à proximité immédiate.
Commencez par le théâtre : on y trouve une réplique du célèbre fauteuil orné de griffons, et la vue depuis la colline sur la vallée permet d'apprécier l'étendue de l'ancienne citadelle. Dirigez-vous ensuite vers les vestiges du temple d'Arès, l'un des deux seuls connus au monde. Faites le tour des remparts et des tours de l'acropole pour observer comment les fortifications hellénistiques laissent place à celles de l'Antiquité tardive et de l'époque byzantine. Si des fouilles sont en cours, vous pourrez observer le travail de l'équipe sur les versants sud, où l'agora a été mise au jour en 2025.
Il est pratique de combiner Metropolis et Éphèse dans un circuit d'une journée au départ d'Izmir : les sites sont distants d'environ 30 km. Commencez par Metropolis le matin, avant que la chaleur de la journée ne s'installe, puis dirigez-vous vers Éphèse. Prévoyez au moins 2 à 3 heures pour Éphèse et environ 90 minutes pour Metropolis. Au total, prévoir une journée complète pour les deux sites, trajet compris, est un programme réaliste.
Pour compléter le tableau, rendez-vous au musée archéologique d'Izmir : vous y trouverez le fauteuil d'honneur en marbre orné de griffons provenant du théâtre Metropol, ainsi que d'autres découvertes issues des fouilles. Le musée est situé dans le centre d'Izmir et est ouvert tous les jours sauf le lundi. C'est une étape finale logique de l'itinéraire, qui permet de concrétiser les impressions archéologiques à travers des objets réels.